"Der Bodensee ist der größte und schönste See des Alpenvorlandes und der drittgrößte See Europas." So kann man es in den Einleitungen vieler Bücher lesen, die sich den "malerischen Bodensee" zum Thema gemacht haben.
Der Bodensee, in seiner weitesten Ausdehnung bis 65 km lang und 14 km breit, liegt vor einer Kette alpiner Berggipfel, die bis weit in das Frühjahr hinein mit Schnee bedeckt sind. Ein Gletscher, vor 20 000 bis 10 000 Jahren aus dem Rheintal kommend, hat das Becken des Sees ausgeschürft und auf der Nordseite des See´s bergartige Grund und Endmoränen aufgeworfen. Es sind riesige Geröllhalden, auch Drumlins genannt, die das Landschaftsbild am deutschen Seeufer durch auf und ab wogende Hügel prägen. Hier hat man auf den Hängen große Obstplantagen angelegt, besonders Apfelbäume gedeihen prächtig und wenn sie im Frühling blühen, dann versinkt das Land in einem einzigen Blütenmeer. Dann heißt es für mich, sich auf´s Radel zu schwingen und auf bekannten und unbekannten Wegen mich an den blühenden Wiesen, dem frischen Grün der Wälder und den all den weißen, roten, gelben Blumen und Blüten zu erfreuen und ihren Duft tief einzuatmen.

Aber das ganz Besondere am Bodensee sind seine vielnationalen Uferzonen, jede mit ihrer eigenen lokalen Geschichte und Kultur, mit ihren eigenen pitoresken Dörfern und Städten, die dem See etwas erfrischend Internationales geben. Badenser, Württemberger, Schwaben, Bayern, Vorarlberger, Thurgauer, Linzgauer sind rund um den See heimisch. Man hat den Eindruck auf kulturell bedeutsamen Boden zu stehen. Das trügt nicht, denn der Bodensee und seine Umgebung haben bei der Christianisierung des Abendlandes eine wichtige Rolle gespielt. Man denke doch nur an die Reichenau, St. Gallen und das Zisterzienser Kloster Salem. Als Germanien noch im Wald versank, haben hier doch schon einige urgescheite Mönche missioniert, gedichtet, geforscht, gelehrt und Bücher gesammelt. Kaiser Barbarossa, der auf seinen Feldzügen nach Italien regelmäßig bei Überlingen über den Bodensee setzte, hat das sofort erkannt und die Benediktiner aufgefordert, ihre Bildung weiter zu reichen und zu unterrichten.

Eine Blütezeit erlebte dann die Seeregion im Mittelalter. Während die Macht der Fürsten und Bischöfe im täglichen Leben zurückging, wurden Handwerkerschaften, Zünfte und Händler immer bedeutsamer. Der Warenverkehr wickelte sich über den See ab. Die größeren Städte wie Meersburg, Lindau, Konstanz, Überlingen, seit alters her Freie Reichsstadt, waren rege am Handel und Kulturaustausch beteiligt. In dieser Zeit entstanden viele der schönen malerischen Gassen, Fachwerk- und Giebelhäuser. Aber erst die Stilepoche des Barock im 17. und 18. Jahrhundert prägte den Raum um den Bodensee so, wie wir ihn heute kennen und lieben. Schlösser, Klöster, Kirchen aus dieser Zeit verströmen noch heute die Leichtigkeit und Fröhlichkeit des Seins am See, allen voran die Birnau, diese herrliche lichtdurchflutete Wallfahrtskirche, die auf erhöhtem Uferhang ewig lächelnd auf den See schaut.

Heute ist die Region um den Bodensee wirtschaftlich hoch industrialisiert mit einer internationalen Hightec-Industrie und einer breiten Handels- und Handwerkerschicht. Auch eine bäuerliche Wirtschaftskultur hat sich traditionell gehalten und ist weit über die Grenze binaus bekannt: Der Obst- und Weinanbau. Natürlich ist der Tourismus am und um den Bodensee ein mächtiger Wirtschaftsfaktor und gibt der ganzen Region eine europäische Bedeutung. Aber als Ausflügler, Segler, Bergsteiger, Radfahrer spürt man das nicht direkt. Und warum soll man nicht an den heißen Sommertagen auch einmal ins Hinterland schauen, durch kühle Wälder wandern und das Korn auf den Feldern wogen sehen. Es ist allemal ein Erlebnis, zu dem ich herzlich einlade.

Meersburg, links Burganlage in der Anette von Droste Hülshoff ihre letzten Lebensjahre verbracht hat, rechts das neue Schloß, unten Seepromenade.

Das hochgotische Münster Mariä Himmelfahrt, erbaut von Mönchen und Laienbrüdern 1299 bis 1414.

Unteres Tor, ein Eingang zum Schloßhof

Der ehemalige Marstall des Schlosses mit herrlicher Barockfassade erbaut von Bagnato 1737 bis 1750

Wirtschaftsgebäude mit Weintorkel

Die Wallfahrtskirche Birnau, erbaut 1746 bis 1750 von Peter Thumb, ist eine der schönsten Barockkirchen des Bodensees. Wenn ich am Bodensee entlang radle, gehe ich immer wieder gern in die "Birnau" hinein und genieße den köstlichen Rokokostil mit dem Joseph Anton Feutmayer und Gottfried Bernhard Götz die Kirche ausgestaltet haben. Und ein ganz besonderes Vergnügen bereitet mir dann die berühmte Engelsputte "Der Honigschlecker", mit der auf eine unnachahmliche Weise auch die irdischen Freuden des Lebens symbolisiert und hoch geschätzt werden.

Der Prälatenweg beginnt beim Schloß Salem und führt an der Granglie Mendlishausen vorbei, bis er nach ca.6 km die Wallfahrtskirche Birnau und das Seeufer erreicht.